脖子或腋下又黑又像天鹅绒，只是脏吗？
通常不是。医生要找的特征是：皮肤更黑、更厚、摸起来像天鹅绒，两侧对称，主要出现在皮褶处，比如颈后和颈侧、腋下、腹股沟。这称为黑棘皮症。颜色在皮肤里面，所以洗澡时洗不掉。
美国皮肤科学会（American Academy of Dermatology）明确表示，用力搓洗不能把它去掉。搓洗还可能刺激皮肤。粗糙的海绵只会增加红肿，什么也去不掉。
为什么会这样？最常见的关联是胰岛素抵抗
DermNet 描述了常见的机制。身体对胰岛素产生抵抗时，会分泌更多胰岛素，高水平的胰岛素作用在皮肤细胞上，促使它们生长、变厚，形成颜色更深、像天鹅绒的斑块。简单地说，是皮肤在报告新陈代谢的某些情况。
在马来西亚，这是一个常见的背景。根据 CodeBlue 报道，2023 年全国健康与发病率调查（NHMS）发现 54.4% 的成年人超重或肥胖，2011 年为 44.5%。体重过重与胰岛素抵抗常常同时出现，而黑棘皮症往往与两者相伴。
两项针对年轻人的研究用数字显示了这种关联。在英国谢菲尔德的一项病例对照研究中，94 名有黑棘皮症的年轻人与 94 名只有肥胖的配对对象比较，空腹胰岛素中位数为 215 pmol/L，对照为 126，HOMA-IR 中位数为 6.4，对照为 3.7。在另一项 139 名超重青少年的研究中，有这种皮肤变化的人，胰岛素和 HOMA-IR 都更高。两项研究对象都是儿童和青少年，所以它们显示的是关联，不能告诉成年人自己的结果会如何。青少年那项研究还发现，发黑范围的大小并不能预测身体抵抗的程度。
还有什么原因？
胰岛素抵抗是最常见的关联，不是唯一的。DermNet 按类别列出药物：口服皮质类固醇、口服避孕药、部分外用产品，以及部分抗精神病药物。它也列出激素方面的原因，包括多囊卵巢综合征。如果皮肤是在开始某种药物之后变化的，面诊时请告诉医生，不要自行停掉医生开的药。美国皮肤科学会指出，换药可能是一个选择。
还有一种罕见的原因，值得平实地说一句，不必惊慌。DermNet 描述了一种副肿瘤型，主要与消化道癌症有关，通常在不超重的中年成年人身上突然出现。这种情况并不常见。如果成年人突然出现发黑、像天鹅绒的皮肤并且在扩大，请尽快看医生。这与任何新出现的快速皮肤变化的建议相同。
医生可能会要求做哪些检验？
黑棘皮症主要靠观察来诊断，结合病史和检查。DermNet 提到，诊断不确定时有时会做皮肤活检。除了皮肤之外，医生可能会检查血糖，例如空腹血糖或糖化血红蛋白（HbA1c），也可能依据病史和检查看其他结果。
有两点提醒。皮肤上的信号不能诊断糖尿病，一篇文章也不能。第一次结果正常，也不是永久的安心。美国皮肤科学会指出，这种皮肤变化可能提示糖尿病前期，而那正是最有空间采取行动的阶段。
什么能改善它？
诚实的答案从原因开始。DermNet 把减重和降低胰岛素抵抗的药物列为处理胰岛素抵抗的措施，如果药物是诱因，则调整相关药物。原因缓解后，皮肤可能改善，但改善多少、多快因人而异，不能保证。
至于颜色本身，DermNet 按类别列出了美容方面的选择：角质溶解剂（如水杨酸）、外用维 A 酸类、激光和磨皮。这些作用在皮肤表面，而不是原因，所以原因没有处理时斑块可能会回来。哪一种适合哪个人，需要医生评估后决定，其中有些涉及处方或操作，所以本文不点名任何产品。
如果体重是整体情况的一部分，医学体重管理页面说明了诊所在哪里评估这一点：由医生主导的流程，从医学评估、病史、检查开始，通常包括血液检验，而且在第一阶段不会开任何药。只有在适应证支持时才会处方药物。
哪些事情不要做？
不要搓洗，也不要用成分不明的美白霜。没有清楚成分表的美白产品，可能含有汞或其他未标示的成分，而且霜无法触及斑块的原因。在马来西亚怎样查证美白霜（英文）说明了如何在涂到皮肤上之前先核实一个产品。
腋下和颈部发黑有好几种不同的原因，并非都是黑棘皮症，所以第一步是请人看一看这片皮肤。因摩擦、剃毛或除臭剂反应而变黑，是另一个问题，答案也不同。医生几分钟内就能分辨。
